据史志记载，厦门岛古称嘉禾屿，别称鹭岛。汉代属侯官县地。唐中叶，厦门岛已有新城之名。唐大中年间（847-860年）称嘉禾里，属同安县管辖。宋代厦门仍称嘉禾里，属同安县绥德乡二十一至二十四都。元代改里为都，仍设四个都。元至元十六年（1279）置嘉禾千户所，这是厦门历史上第一次出现的军事机构。
明朝以来，倭寇不断侵扰我国沿海各省。明太祖朱元璋为了加强海防，于洪武二十年（1387年）派江夏候周德兴来福建沿海增设了许多卫所，闽南的永宁卫，分设左、右、中、前、后五个所。周德兴将中、左二所移驻嘉禾屿，设中左守御千户所，所以嘉禾屿当时又称为中左所。洪武二十七年（1394年）建成“厦门城”。彼时，厦门和中左所作为岛上的地名与嘉禾混用。
台厦兵备道——统一管理台湾与厦门军政要务
据古文献记载，大陆军民东渡台湾，垦拓、经营台湾岛，最早可追溯到1700多年前的三国时代。此后由唐到宋的600年间，福建泉州、漳州一带居民，为躲避战乱，纷纷迁入澎湖、台湾。元至元二十九年（1292年），元朝在澎湖设“巡检司”，隶属泉州府同安县（今厦门），管辖澎湖、台湾民政。
南明永历九年（清顺治十二年，1655年）郑成功改中左所为思明州，永历十五年（顺治十八年，1661年）郑成功收复台湾，结束了荷兰侵略者在台湾38年的殖民统治。
清康熙十九年（1680年），清军攻占厦门。康熙二十二年（1683年），福建水师提督施琅出兵台湾，攻克澎湖，郑成功之孙郑克塽投降，清政府正式将台湾纳入大清版图。同年，福建水师提督衙门由漳州移驻厦门（提督署位于今厦门市公安局）。福建水师辖金门、海坛、南澳、福宁和台湾五镇，巡弋台湾海峡，是清朝实力最强大的一只海上水师。
康熙二十三年（1684年），从兴泉道管辖下设立台（湾）厦（门）兵备道，统一管理台湾与厦门军政要务。同年，清政府将全国四个海关之一的闽海关设在厦门。康熙二十五年（1686年），泉州府海防同知移驻厦门。雍正五年（1727年），清廷正式成立厦门洋行，一切外省洋船收泊、进口等事宜，均归洋行保结处理。
兴泉永道道尹周凯在《厦门志》序文里说：“厦门处漳之交，扼台湾之要，为东南之门户。”随着海防门户与通商港口的作用日益突出，厦门在福建政治、经济、军事中的地位也更为重要。
随着台湾土地开发面积的不断扩大，大陆百姓移居台湾的人口不断增多，雍正五年（1727年），福建总督高其倬奏请朝廷将台厦道改为福建分巡台湾道，同时将兴泉道加巡海道衔移驻厦门。台湾道直至光绪十一年（1885年）台湾建省才撤废。
兴泉永道——统辖兴化府、泉州府以及永春州的军政要务
兴泉永道的前身是设于明朝中叶的兴泉道，废于南明，清康熙九年（1670年）恢复。雍正五年（1727年），台厦道改设台湾道，同时将原设泉州的兴泉兵备道道署移驻厦门（道署位于今中共厦门市委党史和地方志研究室大院内）。
雍正十二年（1734年），增划永春直隶州归兴泉道，并改称分守巡海兴泉永兵备道。兴泉永道为省的派出机构，统辖兴化府（今莆田、仙游一市二县）、泉州府（今泉州、石狮、晋江、南安4个市和安溪、惠安、同安3个县）以及永春州（今永春、德化、大田3个县）两府一州的军政要务。厦门岛上钱粮、诉讼等政事，仍由同安县掌管。
道光二十一年（1841年），英军攻陷厦门，霸占道署，后将其拆毁，改建为英国驻厦门领事馆。同治二年（1863年）清朝收回道署旧址。次年，道尹曾宪德又拆除英国领事馆洋楼，重建道署，并立《重建兴泉永道署碑记》记述此事。今道署原建筑早已无迹可寻，仅有残存的碑记于1991年修复。
辛亥革命后成立中华民国，开始实行省、道、县制。民国元年（1912年）4月，厦门岛、金门、大嶝及周边岛屿从同安县分出，设置思明县。同年，福建省政府在厦门设立南路道观察使署，取代清朝的兴泉永道台衙门，管辖闽南十余个县。民国元年至2年间，思明县一度升格为思明府。未几，复为县。民国3年（1914年）6月，改南路道为厦门道。民国4年（1915年）元旦，从思明县分出金门岛、大嶝岛及周边岛屿，正式成立金门县。民国14年（1925年）撤销“道”建制，思明县直属福建省。
民国22年（1933年）2月，福建省政府批准设立思明市政筹备处，进行设市的准备工作，市县并存，思明、禾山分治。11月7日，禾山划入思明市区。
11月20日发生“闽变”，新成立的中华共和国人民革命政府将福建分为4个省，在厦门成立市政府。12月1日，改厦门市政府为厦门特别市政府，属“闽变”中央政府直辖。
民国23年（1934年）1月10日，国民政府海军攻占厦门，特别市政府夭折。翌年2月，国民政府行政院通过在厦门设市的决定，4月1日正式成立厦门市政府，成为福建省的第一个市，由省直辖。
民国27年（1938年）5月，厦门沦陷。日本侵略者先是扶植汉奸组织伪厦门治安维持会，继于民国28年（1939年）7月成立伪厦门特别市政府，归属汪伪南京国民政府。
民国34年（1945年）8月日本投降，抗日战争胜利，10月3日，国民政府接收厦门。越日，恢复厦门市建制，属省辖市。民国38年（1949年）6月中旬至10月中旬，国民政府的福建省政府迁设厦门。
1949年10月17日厦门解放。10月21日，成立厦门市人民政府。
参考文献：
乾隆版《福建省通志》、道光版《厦门志》、《厦门市志》、《厦门市情手册》（厦门市人民政府地方志办公室编）
